El cuerpo tras volver de la Luna: los efectos que enfrentan los astronautas de Artemis II

El regreso a la Tierra de la misión Artemis II no solo representa un hito en la exploración espacial, sino también una prueba exigente para el cuerpo humano. Tras completar un viaje de 10 días alrededor de la Luna, los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— deberán enfrentar una serie de cambios fisiológicos derivados de su estancia en microgravedad.

La cápsula Orión cápsula Artemis amerizará en el océano Pacífico, donde equipos médicos y de rescate estarán listos para asistir a la tripulación. Aunque el viaje fue relativamente corto en comparación con misiones de larga duración, los efectos del espacio sobre el organismo pueden ser significativos, especialmente en el equilibrio, el sistema cardiovascular y la masa muscular.

Durante la misión, los astronautas siguieron una rutina diaria de ejercicio para mitigar el impacto de la microgravedad. Cada uno dedicó aproximadamente 30 minutos a entrenar con un volante de inercia, un dispositivo compacto que permite realizar ejercicios de fuerza como sentadillas, peso muerto y remo. Esta práctica es clave para reducir la pérdida de masa muscular y densidad ósea, que en el espacio puede alcanzar hasta un 1,5 % mensual.

La falta de gravedad elimina la resistencia constante que el cuerpo experimenta en la Tierra, lo que provoca debilitamiento muscular, especialmente en piernas y espalda. A esto se suma la disminución de la densidad ósea, un fenómeno similar a una osteoporosis acelerada. Incluso en una misión de 10 días, se estima que los astronautas pueden perder entre un 1 % y 2 % de su masa muscular.

Otro efecto visible es la redistribución de fluidos en el cuerpo. En el espacio, los líquidos tienden a desplazarse hacia la parte superior, lo que genera el llamado “rostro de luna”, una hinchazón facial característica. Al mismo tiempo, este cambio puede afectar la visión y la presión intracraneal.

El sistema inmunológico también puede verse comprometido. Estudios de la NASA han demostrado que, tras misiones espaciales, la respuesta inmune se debilita temporalmente, lo que aumenta la susceptibilidad a infecciones en los días posteriores al regreso.

La reentrada a la atmósfera representa otro momento crítico. Durante esta fase, los astronautas experimentan fuerzas de hasta casi cuatro veces la gravedad terrestre, lo que puede provocar mareos, fatiga y desorientación. Además, el cuerpo debe readaptarse rápidamente a la gravedad, lo que afecta el equilibrio y la coordinación.

“No es que se olviden de caminar, pero no pueden mantener el equilibrio”, explican especialistas en medicina espacial. Este proceso de readaptación puede incluir también alteraciones del sueño, fatiga y cambios en la presión arterial.

Tras el amerizaje, el protocolo de recuperación es riguroso. La tripulación permanecerá inicialmente dentro de la cápsula mientras se estabiliza el módulo. Posteriormente, serán trasladados a un buque para una primera evaluación médica y, más tarde, al Centro Espacial Johnson en Texas, donde continuarán estudios más detallados.

Además del monitoreo físico, la NASA también evalúa la salud mental de los astronautas. El aislamiento, los cambios en los ritmos circadianos y las condiciones extremas del espacio pueden generar estrés o ansiedad, por lo que se realizan seguimientos psicológicos antes, durante y después de la misión.

La experiencia de Artemis II es clave para el futuro de la exploración espacial. Los datos recopilados permitirán perfeccionar protocolos médicos y rutinas de entrenamiento de cara a misiones más largas, como el regreso a la superficie lunar o los viajes a Marte.

Más allá del logro tecnológico, esta misión demuestra que el mayor desafío de conquistar el espacio no solo está en llegar, sino en regresar y adaptarse nuevamente a la vida en la Tierra.