Subir escaleras podría reducir el riesgo de morir por enfermedad cardiovascular, según un gran estudio

Ese tramo de escaleras que muchas personas intentan evitar podría convertirse en uno de los ejercicios más sencillos para cuidar la salud. Un gran análisis publicado en el American Journal of Cardiovascular Drugs encontró que quienes acostumbraban subir escaleras presentaban 39% menos probabilidades de morir por enfermedades cardiovasculares y 24% menos riesgo de morir por cualquier causa, en comparación con quienes no realizaban esta actividad con regularidad.

La investigación también encontró una menor probabilidad de sufrir algunos de los principales problemas cardiovasculares, entre ellos infarto, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. Los resultados refuerzan la idea de que la actividad física cotidiana, incluso cuando no se realiza como una rutina deportiva formal, puede tener efectos importantes sobre la salud a largo plazo.

El estudio fue encabezado por el doctor Vassilios Vassiliou, profesor de medicina cardíaca en la Norwich Medical School de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido. De acuerdo con el investigador, subir escaleras representa una manera práctica y muchas veces subestimada de incorporar movimiento a la vida diaria.

Más de 480 mil personas fueron incluidas en el análisis

Para conocer la relación entre esta actividad cotidiana y la salud cardiovascular, los investigadores analizaron los resultados de nueve estudios que, en conjunto, reunieron información de más de 480 mil personas de entre 35 y 84 años.

Los participantes reportaron sus hábitos relacionados con subir escaleras y posteriormente fueron observados durante periodos prolongados. El seguimiento medio fue de aproximadamente 14 años, lo que permitió analizar la relación entre esta actividad y la aparición de enfermedades cardiovasculares o la mortalidad.

Los investigadores encontraron que las personas que subían escaleras habitualmente presentaban mejores resultados en distintos indicadores de salud cardiovascular. Sin embargo, es importante interpretar estas cifras como una asociación, ya que este tipo de análisis no demuestra por sí solo que subir escaleras sea la única causa de la reducción del riesgo.

Las personas que suelen subir escaleras también pueden tener otros hábitos asociados con una mejor salud, como mayor actividad física general, mejor condición cardiovascular o estilos de vida diferentes. Por ello, los resultados sirven para reforzar la importancia del movimiento, pero no deben entenderse como una garantía individual de protección frente a las enfermedades.

¿Por qué subir escaleras puede ser tan beneficioso?

Subir escaleras exige un esfuerzo mayor que caminar sobre una superficie plana. En pocos minutos, el cuerpo necesita movilizar grandes grupos musculares, elevar el ritmo cardíaco y aumentar la demanda de oxígeno.

Ese esfuerzo puede contribuir a mejorar la resistencia cardiovascular y muscular, especialmente cuando se realiza de manera frecuente. Además, al tratarse de una actividad que obliga a elevar el peso corporal contra la gravedad, también implica un componente de fuerza que no está presente de la misma manera durante una caminata tranquila.

La ventaja está en que no necesariamente requiere reservar una hora del día para acudir al gimnasio. Las escaleras aparecen de manera natural en edificios, oficinas, estaciones de transporte, centros comerciales y viviendas, por lo que pueden convertirse en una oportunidad para acumular actividad física durante distintas partes de la jornada.

Precisamente esa facilidad fue uno de los aspectos destacados por los investigadores. La doctora Sophie Paddock, primera autora del trabajo y también integrante de la Norwich Medical School, señaló que subir escaleras puede incorporarse a la rutina en casa, en el trabajo o cuando una persona se encuentra fuera.

¿Cuántos pisos habría que subir?

Una de las investigaciones incluidas en el análisis sugirió que subir alrededor de seis tramos de escaleras al día podría estar relacionado con un beneficio especialmente importante.

Sin embargo, los propios investigadores advierten que todavía se necesita más evidencia para determinar cuál sería la cantidad óptima de escaleras y si existe un punto a partir del cual aumentar el esfuerzo deja de aportar beneficios adicionales.

Por esa razón, no tendría sentido convertir la cifra de seis tramos en una regla universal. La cantidad adecuada depende de la edad, condición física, movilidad y estado de salud de cada persona.

Para alguien que actualmente lleva una vida sedentaria, comenzar sustituyendo ocasionalmente el ascensor por las escaleras puede ser una forma sencilla de aumentar el movimiento. Con el tiempo, una persona con buena condición física podría incrementar gradualmente la cantidad o la intensidad.

Un ejercicio que no necesita gimnasio

Una de las principales ventajas de subir escaleras es precisamente su accesibilidad. No requiere equipo deportivo, membresía de gimnasio ni un espacio específico para practicarlo.

También permite aprovechar momentos que normalmente no se consideran ejercicio. Elegir las escaleras para llegar a una oficina, subir algunos pisos en un edificio o utilizarlas en una estación de transporte puede convertir actividades cotidianas en pequeñas dosis de esfuerzo físico.

Este concepto coincide con una tendencia cada vez más estudiada en ciencias de la actividad física: no todo el ejercicio tiene que ocurrir durante una sesión deportiva formal. Los pequeños periodos de movimiento que se acumulan a lo largo del día también pueden contribuir a mejorar la condición física.

Para las personas que aseguran no tener tiempo para entrenar, este tipo de actividad puede ser especialmente útil. No sustituye necesariamente una rutina completa de ejercicio, pero sí puede reducir el tiempo que una persona permanece completamente inactiva.

El corazón también se beneficia del movimiento cotidiano

Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. Por ello, identificar formas sencillas de aumentar la actividad física puede tener un impacto relevante en la prevención.

Subir escaleras eleva rápidamente la frecuencia cardíaca y obliga al sistema cardiovascular a responder a una mayor demanda. Cuando esta actividad se practica regularmente y de acuerdo con las capacidades de cada persona, puede formar parte de un estilo de vida físicamente activo.

La investigación también recuerda que no es necesario esperar a tener una rutina deportiva perfecta para comenzar a moverse más. Caminar, desplazarse a pie, levantarse con frecuencia durante la jornada y elegir las escaleras son decisiones pequeñas que pueden sumar minutos de actividad.

Eso sí, las personas con enfermedades cardiovasculares, problemas articulares, dificultades respiratorias u otras condiciones que limiten el esfuerzo deben consultar con un profesional de la salud antes de aumentar significativamente la intensidad de su actividad física.

Una pequeña decisión que puede sumar grandes beneficios

El mensaje principal del estudio es sencillo: las oportunidades para cuidar el corazón pueden estar mucho más cerca de lo que parece. No siempre es necesario transformar por completo la rutina para empezar a incorporar más movimiento.

Elegir las escaleras en lugar del ascensor puede parecer un cambio insignificante, pero cuando se repite durante meses y años se convierte en una cantidad considerable de actividad física acumulada.

Los resultados del análisis no significan que las escaleras sean un sustituto mágico de una alimentación equilibrada, el descanso adecuado o una rutina completa de ejercicio. Más bien, muestran que las actividades cotidianas también pueden formar parte de una estrategia para mantener una mejor salud cardiovascular.

Así que la próxima vez que aparezcan unas escaleras frente al ascensor, subirlas puede ser algo más que una manera de llegar al siguiente piso: puede convertirse en una pequeña oportunidad para poner al corazón en movimiento.