Cuauhtémoc Cárdenas: trayectoria, de 1988 al PRD y su legado

Por Bruno Cortés

Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano murió la noche del miércoles 28 de octubre de 2026 en la Ciudad de México, a los 92 años. Con él se va una de las figuras que más influyeron en la apertura del sistema político mexicano en el último medio siglo: hijo del presidente Lázaro Cárdenas, gobernador priista de Michoacán, candidato presidencial en tres ocasiones, fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD) y primer jefe de Gobierno electo de la capital.

Este jueves 29 de octubre su figura ocupó la conferencia matutina de Palacio Nacional, los recintos legislativos y las redes de dirigentes de todos los partidos. Esta guía repasa quién fue, qué hizo en cada etapa de su carrera, por qué la elección de 1988 sigue siendo un punto de referencia y qué se prevé en los próximos días.

Qué se sabe de su fallecimiento y de los homenajes

Cárdenas falleció en el Hospital Ángeles Metropolitano, en la colonia Roma Sur, de acuerdo con la reconstrucción de Infobae. Las causas no se informaron de manera oficial; La Jornada publicó que, según personas cercanas a la familia, padecía cáncer desde tiempo atrás. Sus restos fueron trasladados la noche del miércoles al Panteón Francés, donde también descansa su esposa, Celeste Batel, fallecida el 19 de octubre de 2021, y el velorio comenzó este jueves a partir de las 10:00 horas. Le sobreviven sus hijos Lázaro, Cuauhtémoc y Camila Cárdenas Batel.

La presidenta Claudia Sheinbaum dedicó parte de la conferencia matutina a un homenaje en el que participaron la secretaria de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez; la secretaria de las Mujeres, Laura Itzel Castillo, y Pablo Gómez, presidente de la Comisión Presidencial para la Reforma Electoral. Después acudió al Panteón Francés, adonde llegó a las 12:24 horas y permaneció unos 45 minutos. “Venimos a abrazar a la familia”, dijo a su llegada. La mandataria adelantó que se planea un homenaje posterior, una vez que se acuerde con la familia; su hijo Lázaro Cárdenas Batel es actualmente jefe de la Oficina de la Presidencia.

En el Poder Legislativo, el coordinador de Morena en San Lázaro, Ricardo Monreal, propondrá una sesión solemne el 4 de noviembre para rendirle homenaje, luego de que lamentara su fallecimiento. También hubo mensajes de figuras de otros partidos; el expresidente Enrique Peña Nieto escribió que su lucha “por la apertura política, la pluralidad y el fortalecimiento de nuestra democracia deja una huella imborrable”.

Datos clave de su biografía

Del PRI a la Corriente Democrática

Cárdenas nació durante el primer año del sexenio de su padre, el presidente que encabezó la expropiación petrolera de 1938 y el reparto agrario. Tras titularse como ingeniero y una estancia de estudios en Francia, Alemania Occidental e Italia, trabajó en planeación e ingeniería hidráulica antes de entrar de lleno a la política. En 1976 llegó al Senado por Michoacán y de 1980 a 1986 gobernó ese estado bajo las siglas del PRI.

La ruptura comenzó a finales de 1986, cuando junto con Porfirio Muñoz Ledo impulsó dentro del PRI la llamada Corriente Democrática. El grupo pedía que el partido eligiera a su candidato presidencial con un método abierto y cuestionaba la política económica del gobierno de Miguel de la Madrid. La dirigencia rechazó la propuesta y, en 1987, tras la designación de Carlos Salinas de Gortari como candidato, sus integrantes salieron del partido.

1988: la elección que cambió las reglas del juego

El 14 de octubre de 1987 el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM) lo postuló a la Presidencia; después se sumaron el Partido Popular Socialista y el Partido del Frente Cardenista de Reconstrucción Nacional, con lo que nació el Frente Democrático Nacional (FDN). Fue la primera candidatura opositora de izquierda con capacidad real de disputar el poder al partido que gobernaba desde 1929.

La noche del 6 de julio de 1988, con el conteo en curso, el entonces secretario de Gobernación y presidente de la Comisión Federal Electoral, Manuel Bartlett, anunció la suspensión del cómputo por una “caída del sistema”. Los resultados oficiales dieron el triunfo a Salinas con alrededor del 50% de los votos, frente a cerca del 31% para Cárdenas. Cárdenas, sus aliados y numerosos analistas sostuvieron que hubo fraude; la versión oficial nunca lo reconoció. En redes sociales, la presidenta Sheinbaum escribió que en aquella elección Cárdenas “debió haber sido reconocido como presidente”, y este jueves, en la mañanera, sostuvo que la ganó y que hubo “un gran fraude electoral”.

Más allá de la disputa, hay coincidencia en que aquella crisis abrió un ciclo de reformas electorales. En 1990 se creó el Instituto Federal Electoral, antecedente del actual INE, y en los años siguientes se fortalecieron la autonomía de la autoridad electoral y las condiciones de competencia. Ese proceso de construcción institucional explica por qué hoy temas como la designación de la presidencia del INE generan tanta atención.

El PRD y los años de la oposición

El 5 de mayo de 1989 se fundó el PRD, encabezado por Cárdenas junto con Porfirio Muñoz Ledo, Ifigenia Martínez, Heberto Castillo y Gilberto Rincón Gallardo, entre otros. Su lema fue “Democracia ya, patria para todos” y su emblema, el sol azteca. El partido reunió a expriistas, a la izquierda socialista y a organizaciones sociales en una sola fuerza.

En 1994, en una campaña marcada por el levantamiento zapatista y el asesinato de Luis Donaldo Colosio, Cárdenas quedó en tercer lugar con 17.06% de los votos; el ganador fue Ernesto Zedillo, con 50.18%. En 2000 volvió a competir al frente de la Alianza por México y obtuvo 16.64%, de nuevo en tercer lugar, en la elección que llevó a Vicente Fox a la Presidencia y terminó con más de siete décadas de gobiernos del PRI.

El primer jefe de Gobierno electo de la capital

Entre esas dos campañas presidenciales, en 1997, la Ciudad de México eligió por primera vez a su gobernante. Cárdenas derrotó a Carlos Castillo Peraza, del PAN, y asumió el 5 de diciembre de 1997. De acuerdo con la hemeroteca de El Universal, la inseguridad fue el principal problema de su gestión. En septiembre de 1999 dejó el cargo para buscar de nuevo la Presidencia y lo sustituyó Rosario Robles. Con su triunfo comenzó un largo periodo de gobiernos de izquierda en la capital, que después encabezaron, entre otros, Andrés Manuel López Obrador y Claudia Sheinbaum.

Distancia con el PRD y relación con Morena

Con el ascenso de López Obrador, la mayor parte del PRD respaldó en 2005 la candidatura del tabasqueño y Cárdenas dejó de ser el abanderado natural de la izquierda. Siguió activo: en 2011 recibió la Medalla Belisario Domínguez, en 2012 fue coordinador de Asuntos Internacionales del Gobierno del Distrito Federal y en 2013 presentó la propuesta energética del PRD. En octubre de 2014, durante una marcha por los 43 normalistas de Ayotzinapa, fue agredido por un grupo de manifestantes, y el 25 de noviembre de ese año renunció “de manera irrevocable” al partido que había fundado.

El PRD perdió su registro nacional en septiembre de 2024, cuando el INE declaró que no alcanzó el 3% de la votación válida en la elección del 2 de junio. Morena, fundado por López Obrador, se convirtió en la principal fuerza de la izquierda. Reuters recuerda que en sus últimos años Cárdenas fue un crítico ocasional de López Obrador, aunque muchos dirigentes del actual oficialismo lo reconocen como referente; su hijo Lázaro, exgobernador de Michoacán, ha ocupado cargos de primer nivel en los gobiernos de López Obrador y de Sheinbaum.

Por qué su legado sigue en debate

Para sus simpatizantes, Cárdenas es el símbolo de la transición democrática: el político que rompió con el partido hegemónico, encabezó un movimiento pacífico tras 1988 y construyó un partido de izquierda institucional. El historiador Lorenzo Meyer, citado por Reuters, resumió que fue quien logró aglutinar a la oposición de izquierda contra el PRI y que “tenía capacidad de movilización”. Sus críticos le reprocharon una gestión breve en la capital, que dejó para volver a buscar la Presidencia, y la dificultad para contener las divisiones internas del partido que fundó.

Su muerte ocurre en plena discusión sobre las reglas electorales y la integración de los órganos que organizan las elecciones, y a meses de que los partidos definan sus perfiles rumbo a 2027. Por eso, su biografía se lee hoy no solo como historia, sino como referencia para un debate vigente: cómo se gana y cómo se reconoce la competencia política en México.

Qué sigue

Al cierre de esta nota, la familia no había anunciado actos públicos adicionales al velorio en el Panteón Francés. La Presidencia prevé un homenaje posterior, cuya fecha y formato dependen del acuerdo con los familiares, y en la Cámara de Diputados se propuso una sesión solemne para el 4 de noviembre, que deben acordar los grupos parlamentarios.

Preguntas frecuentes

¿De qué murió Cuauhtémoc Cárdenas?

La causa no se informó oficialmente. La Jornada reportó, con base en personas cercanas a la familia, que padecía cáncer. Falleció la noche del 28 de octubre de 2026 en un hospital de la Ciudad de México, a los 92 años.

¿Cuántas veces fue candidato a la Presidencia?

Tres: en 1988, postulado por el Frente Democrático Nacional; en 1994, por el PRD, y en 2000, por la Alianza por México. En ninguna obtuvo el triunfo oficial.

¿Qué pasó en la elección de 1988?

Durante el conteo, la autoridad anunció una “caída del sistema”. Los resultados oficiales dieron la victoria a Carlos Salinas de Gortari; Cárdenas y sus aliados denunciaron fraude. La crisis impulsó reformas como la creación del IFE en 1990.

¿Cuándo fundó el PRD y cuándo lo dejó?

El PRD se fundó el 5 de mayo de 1989. Cárdenas renunció a él el 25 de noviembre de 2014. El partido perdió su registro nacional en septiembre de 2024.

¿Fue el primer jefe de Gobierno de la Ciudad de México?

Fue el primero electo por voto popular. Ganó en 1997, asumió el 5 de diciembre de ese año y dejó el cargo en septiembre de 1999 para competir por la Presidencia.